Pourquoi les baleines s'attardent près des bateaux d'observation

Une baleine à bosse peut retenir sa respiration pendant quarante minutes, pourtant, dans la baie de Skjálfandi, certains individus font surface à plusieurs reprises à quelques mètres d'une coque tournant au ralenti. Les visiteurs qui quittent le port de Hafnarstétt rapportent souvent la même scène : un seul animal qui s'attarde, tourne en rond et revient longtemps après l'arrêt des moteurs. Ce schéma est si fréquent que la question de savoir pourquoi les baleines nagent près des bateaux d'observation des baleines pendant des heures est devenue l'une des premières que les nouveaux venus posent à l'équipage. La réponse se trouve au croisement de la géographie et de l'appétit. La baie de Skjálfandi est un bassin peu profond et riche en nutriments alimenté par des courants froids, et les mêmes eaux qui attirent les excursions d'observation des baleines à Húsavík concentrent également les poissons et le plancton qui nourrissent les baleines à fanons. Le navire est rarement l'attraction en soi. Le plus souvent, le bateau dérive au-dessus d'une zone d'alimentation, et la baleine reste parce que la nourriture reste là. Là où le krill s'accumule, une baleine de Minke ou une baleine à bosse parcourra la colonne d'eau tant que la densité se maintient, indifférente à la petite embarcation au-dessus. La curiosité joue également un rôle, bien que l'équipage ait tendance à la décrire modestement. Les jeunes animaux, en particulier, effectuent des roulades, des spy-hops et passent sous la coque comme pour l'inspecter. C'est un comportement à observer, non à provoquer, et la biologie globale de cette curiosité relève d'une discussion plus large. Ce qui importe pour un visiteur planifiant un voyage, c'est que ces rencontres sont imprévisibles dans le temps mais fiables dans leur cadre. C'est ce cadre qui fait la différence. Des matinées calmes, une eau claire et un skipper expérimenté qui sait lire la surface augmentent les chances d'une rencontre prolongée et rapprochée dont les gens se souviennent. Le port de Hafnarstétt est libre d'accès, ouvert 24 heures sur 24, et constitue un endroit naturel pour regarder la flotte revenir avant de réserver son billet. Compris ainsi, le mystère des baleines qui nagent près des bateaux d'observation des baleines pendant des heures s'efface pour devenir une simple question d'habitat. Les cétacés de la baie de Skjálfandi ne font pas de spectacle. Ils se nourrissent, se reposent et font parfois preuve de curiosité, et un bateau lent dérivant sur des eaux riches est simplement bien placé pour en être témoin. C'est la version honnête de l'histoire, et celle qui mérite d'être gardée en tête lors d'une excursion d'observation des baleines en bateau semi-rigide au départ de Húsavík.