Húsavík s'autoproclame capitale européenne de l'observation des baleines, un titre qui repose sur la baie de Skjálfandi, où plus de vingt espèces de cétacés ont été recensées.
Le hors-bord d'observation des baleines de Husavik tire son attrait de cette abondance et de la forme de l'eau : une large baie glaciaire canalisant des courants riches en nutriments sous les flancs de Kinnarfjöll.
Le lien de la ville avec les baleines a commencé en 1995, lorsqu'un unique bateau en chêne a quitté le port de Hafnarstétt pour montrer aux visiteurs des baleines à bosse se nourrissant au large, bien avant que les safaris aux baleines en hors-bord semi-rigide ne se partagent la baie. Cette modeste expérience a transformé un petit port de pêche en un centre de tourisme marin. La flotte de bois utilise toujours le même quai que les embarcations semi-rigides modernes.
La baie de Skjálfandi concentre la faune. L'eau de fonte des hauts plateaux transporte du limon et des minéraux dans la baie, alimentant des floraisons de plancton qui attirent le krill, le hareng et le capelan. Les baleines à bosse sont l'observation emblématique, bondissant souvent à portée de vue du rivage, tandis que les petits rorquals, les dauphins à nez blanc et les marsouins communs patrouillent dans les mêmes chenaux. À l'horizon, l'île de Lundey se dresse comme une crête verte et basse, ses falaises regorgeant de macareux moines de l'Atlantique pendant les mois d'été. De nombreuses croisières d'observation des baleines à Húsavík combinent la visite des zones de cétacés avec un passage lent au pied de ces colonies d'oiseaux marins.
Le port se trouve en contrebas de Húsavíkurkirkja, l'église en bois consacrée en 1907, dont la flèche reste le point de repère le plus visible de la ville depuis l'eau. Derrière le quai, le musée de la baleine de Húsavík retrace la biologie et l'histoire des espèces qui nagent au-delà de la jetée, des squelettes exposés aux cartes de migration. Ensemble, ils cadrent le front de mer actif où commence et se termine chaque excursion en hors-bord d'observation des baleines de Husavik.
Pour les équipages qui guident ces excursions, l'attrait est autant scientifique que pittoresque. Les guides enregistrent les observations et photographient les motifs des nageoires caudales pour les catalogues d'identification, puis coupent les moteurs pour laisser les passagers entendre le souffle d'une baleine à bosse. Les pentes sous-marines abruptes de Skjálfandi font que les animaux font souvent surface près des coques basses utilisées lors des excursions en hors-bord d'observation des baleines de Husavik. Le fond volcanique sombre de la baie et la lumière pâle de l'Arctique confèrent à la scène une clarté saisissante qui a ancré cette portion de côte sur la carte du tourisme animalier islandais.
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