Perché le balene si soffermano accanto alle barche da whale watching

Una megattera può trattenere il respiro per quaranta minuti, eppure nella baia di Skjálfandi alcuni individui riemergono ripetutamente a pochi metri da uno scafo con il motore al minimo. I visitatori che lasciano il porto di Hafnarstétt riferiscono spesso la stessa scena: un singolo animale che si sofferma, gira in cerchio e ritorna molto tempo dopo lo spegnimento dei motori. Questo schema è così comune che la domanda sul perché le balene nuotano vicino alle barche da whale watching per ore è diventata una delle prime cose che i nuovi arrivati chiedono all'equipaggio. La risposta si trova all'intersezione tra geografia e appetito. La baia di Skjálfandi è un bacino poco profondo e ricco di nutrienti alimentato da correnti fredde, e le stesse acque che attirano un tour di whale watching a Húsavík concentrano anche i pesci e il plancton che nutrono i misticeti. Un'imbarcazione raramente rappresenta l'attrazione in sé. Più spesso la barca si trova a galleggiare sopra una zona di alimentazione e la balena rimane perché il cibo rimane lì. Dove si raduna il krill, una balenottera minore o una megattera lavorerà nella colonna d'acqua finché la densità regge, indifferente alla piccola imbarcazione sopra la testa. Anche la curiosità fa la sua parte, sebbene l'equipaggio tenda a descriverla con modestia. Gli animali giovani in particolare si rotolano, fanno spy-hopping e passano sotto lo scafo come per ispezionarlo. Questo è un comportamento da osservare, non da provocare, e la biologia più ampia di tale curiosità appartiene a una discussione più lunga. Ciò che conta per un visitatore che pianifica un viaggio è che questi incontri sono imprevedibili nei tempi ma affidabili nel contesto. Quel contesto è ciò che fa la differenza. Mattine tranquille, acqua limpida e uno skipper esperto che legge la superficie aumentano le probabilità di quel lungo incontro ravvicinato che la gente ricorda. Il porto di Hafnarstétt è liberamente percorribile a piedi, aperto 24 ore su 24, ed è un luogo naturale per osservare il ritorno della flotta prima di prenotare un posto. Intesa in questo modo, la domanda sul perché le balene nuotano vicino alle barche da whale watching per ore smette di essere un enigma e diventa una questione di habitat. I cetacei della baia di Skjálfandi non si stanno esibendo. Stanno mangiando, riposando e a volte sono curiosi, e una barca lenta che va alla deriva su acque ricche di cibo è semplicemente ben posizionata per assistervi. Questa è la versione onesta della storia, e quella che vale la pena portare a bordo di un'escursione di whale watching in gommone RIB da Húsavík.