Húsavík se autodenomina la capital del avistamiento de ballenas de Europa, y esta afirmación se basa en la bahía de Skjálfandi, donde se han registrado más de veinte especies de cetáceos.
La lancha rápida de avistamiento de ballenas de Húsavík atrae por esa abundancia y por la forma del agua: una amplia bahía glaciar que canaliza corrientes ricas en nutrientes bajo las laderas de Kinnarfjöll.
El vínculo del pueblo con las ballenas comenzó en 1995, cuando un único barco de roble zarpó del puerto de Hafnarstétt para mostrar a los visitantes las ballenas jorobadas alimentándose frente a la costa, mucho antes de que los safaris de ballenas en lancha rápida RIB compartieran la bahía. Ese modesto experimento convirtió un pequeño puerto pesquero en un centro de turismo marino. La flota de madera sigue operando en el mismo muelle que las modernas embarcaciones semirrígidas inflables.
La bahía de Skjálfandi concentra la vida silvestre. El agua de deshielo de las tierras altas transporta sedimentos y minerales a la bahía, alimentando floraciones de plancton que atraen kril, arenques y capelanes. Las ballenas jorobadas son el avistamiento característico, a menudo dando saltos a la vista de la costa, mientras que las ballenas minke, los delfines de hocico blanco y las marsopas comunes patrullan los mismos canales. En el horizonte, la isla de Lundey se eleva como una cresta verde baja, con sus acantilados repletos de frailecillos atlánticos durante los meses de verano. Muchos cruceros de avistamiento de ballenas en Húsavík combinan las zonas de cetáceos con un paso lento bajo estas colonias de aves marinas.
El puerto se encuentra debajo de Húsavíkurkirkja, la iglesia de madera consagrada en 1907, cuya aguja sigue siendo el punto de referencia más claro del pueblo desde el agua. Detrás del muelle, el Museo de la Ballena de Húsavík expone la biología e historia de las especies que nadan más allá del rompeolas, desde exhibiciones de esqueletos hasta mapas de migración. Juntos enmarcan el puerto de trabajo donde comienzan y terminan todos los tours en lancha rápida de avistamiento de ballenas de Húsavík.
Para las tripulaciones que guían estos viajes, el atractivo es tanto científico como paisajístico. Los guías registran los avistamientos y fotografían los patrones de las colas para los catálogos de identificación, luego apagan los motores para permitir que los pasajeros escuchen la respiración de una ballena jorobada. Las empinadas laderas submarinas de Skjálfandi hacen que los animales a menudo salgan a la superficie cerca de los cascos bajos utilizados en los tours en lancha rápida de avistamiento de ballenas de Húsavík. El oscuro fondo volcánico de la bahía y la pálida luz ártica le dan a la escena una claridad absoluta que ha fijado a este tramo de costa en el mapa del turismo de vida silvestre de Islandia.
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